Il est né à Hambourg d’un père sénateur. Il découvre les méthodes pour créer les ondes électromagnétiques que nous utilisons dans les télécommunications radio, le téléphone portable, la WIFI, le micro onde, les satellites…

Au début de ses études, il hésite entre l’ingénierie et la recherche fondamentale. Au laboratoire de l’université de Berlin, H. Helmholtz remarque les capacités particulières d’Hertz puis, en lançant un prix étudiant sur le thème de l’électrodynamique, il suppose avec confiance que l’élève trouvera les solutions au problème posé.

Initialement, il existait deux théories distinctes pour expliquer les phénomènes électriques et magnétiques. Il était question de charges en mouvement d’après les anciennes théories de Biot, Savart, Weber, Neumann, Clausius et ceci contrairement aux visons intuitives de M. Faraday qui insistent sur les propriétés particulières d’un « milieu intermédiaire » responsable des phénomènes électriques. Mais J. C. Maxwell apporte surtout le nouveau formalisme mathématique nécessaire à l’unification des phénomènes électriques et magnétiques soumis à quatre équations élémentaires qui révolutionnent notre conception du domaine de la lumière c’est à dire des ondes électromagnétiques.

Maxwell se posait la question suivante :

Les causes de polarisations diélectriques créent-elles les mêmes effets qu’un courant galvanique ? Dans ses recherches sur la propagation de la force électrique, Hertz apporte la preuve désirée à ce problème et qui était posé par Helmholtz à l’Académie de Berlin.

Hertz utilise l’étincelle électrique comme indicateur des actions électrodynamiques au voisinage des circuits oscillants de capacité et d’auto-inductance aussi petite que possible.

{calcul sur les systèmes oscillants élec avec analogie méca}

Avec un raisonnement acéré et un choix significatif d’expériences caractéristiques, Hertz détermine directement la longueur d’onde des ondes électromagnétiques qui se propagent et donc leur vitesse (l=v.T) de déplacement dans l’air.

Avec ces expériences (vitesse de propagation, réflexion, réfraction et polarisation) qui apportent la preuve d’une corrélation entre les phénomènes électrodynamiques et optiques de la théorie physique à l’époque, c’est une grande unification des connaissances sur l’univers qui résultent des découvertes d’Hertz. Car une unité émerge de ces expériences entre la lumière et l’électricité. Ceci est étonnant non ? Nous savons maintenant, que la lumière est la composition d’un mouvement auto-entretenu par un champ électrique qui stimule un champ magnétique (et inversement). Selon le professeur Hönl (université de Fribourg dans les années 50) cette unification augmente d’autant la perception de la réalité humaine que « l’unification réalisée par la relativité d’Einstein entre la géométrie et la gravitation ».

Selon Hertz, la théorie de Faraday-Maxwell est aussi « fondamentale et irréductible » que les équations de la mécanique fondamentale. La mécanique représente son intérêt principal depuis le début de ses études et vers la fin de sa vie (il est mort à 37 ans) il reprend l’analyse en mécanique soumis au seul principe de la « trajectoire en ligne droite » et pour cela il introduit l’hypothèse de « masses et de liaisons cachées » pour obtenir les conditions complètes et satisfaisantes pour les mouvements visibles. Cette nouvelle intuition précoce de Hertz peut correspondre à la théorie d’Einstein qui précise que la gravitation n’est pas une véritable « force » mais qu’elle est liée au  condition métrique du mouvement et d’espace-temps au sens de Riemann dans la répartition des masses dans l’univers.